Lavado de cara

Un clásico ejemplo de cómo la Ley de Murphy se cumple SIEMPRE: apenas una semana después de poner en marcha la Porra de elValencianista.com, con las exclusivas camisetas estampadas con el logo de la web como premio... los "jefes" deciden lavarle la cara a la web, logo incluído, tras catorce meses manteniendo el mismo diseño. No es una queja, sólo se trata de una observación... ¡Canastos, malditas casualidades!

El caso es que ahora casi no reconozco la página web que, noticia a noticia (una detrás de otra hasta alcanzar los casi 2.000 "bolos"), he ido manteniendo a lo largo de este año y pico. Más agilidad, más funcionalidades, más posibilidades, más opciones... y, Dios mío, espero que más lectores. No me puedo quejar de los internáutas, son geniales, pero a veces me gustaría que hubiese una mayor cantidad de aficionados que participasen de forma activa en el día a día de elValencianista.com

Ale, cuñita resulta. ¿A qué esperas para visitar a la nueva y mejorada web de referencia del valencianista informado?

PD. En Nueva Orleans se han cansado de la irregularidad del equipo y se han "cepillado" a Byron Scott como entrenador de los Hornets. Si nuestro inicio de temporada, con un 3-6 patético, ya me olía a chamusquina... ahora la cosa se ha convertido en un incendio de difícil extinción. Okafor es un buen jugador, pero Chandler aportaba más cosas. Paul, a lo suyo: ser el mejor en todo, y al final no ganar apenas partidos. Otra temporada al traste...

Por partidos como este me gusta New Orleans

Los Lakers de Guaita llevaban una gran racha de victorias a favor tras haber vencido en las últimas fechas a equipos como Portland, Boston (vigentes campeones), Golden State o los propios Hornets en el New Orleans Arena el pasado 23 de diciembre. No obstante, ayer los de oro y púrpura tuvieron que realizar un aterrizaje de emergencia, cortesía de Chris Paul, David West y compañía.

Los de Byron Scott consiguieron romper la imbatibilidad de 15 partidos sin perder en el Staples Center con una actuación para enmarcar, infligiendo una dura derrota al principal aspirante al Anillo y a su vez equipo con mejor balance de esta campaña. Al acabar el partido eran pasadas las siete de la mañana... y aún así, cansado y sin pegar ojo, "pesqué" un par de horas de sueño con una sonrisa de satisfacción. Partidazo.

Y eso que me gustan los Lakers. Mucho más que los pérfidos Celtics de Sapena y Garnett. Los amarillos son, Gasol al margen, un equipo que cuando se pone a jugar hace disfrutar a los espectadores. Como sucedió ayer con New Orleans, donde Paul hizo lo que quiso, mareó a todos los jugadores de amarillo que se cruzaban en su camino y abría vías para que David West, impresionante (40 puntos), ametrallase a los Lakers desde todas las posiciones habidas y por haber. En esto ayudó mucho la floja defensa de Pau, que no supo como frenar al Huracán West en ningún momento. 72 puntos entre el "tres" de New Orleans y Chris Paul. Vaya toalla.

En el aspecto negativo, apenas se vio participar a Stojakovic. Me confieso un enamorado de Peja, por lo que espero que poco a poco vaya entonándose, ya que esta temporada está mucho más ausente que la pasada. Mientras, el equipo navega en aguas tranquilas, segundo en el Oeste, con un balance de 21-10. Y hoy nos marchamos al norte, a Salt Lake City, para asaltar una de las plazas más chungas de la Liga ante los Utah Jazz. Otra noche en vela...

POW Gasol se la lía a Boston

Pobre Sapena. Definitivamente le gafé el lunes pasado a Boston cuando me escogió como compañero en el NBA Live 09. Caímos ante los Bulls de Blay y Milán, y desde ese día no levantan cabeza. Puede que los Celtics "reales" ganasen su partido más inmediato ante Philadelphia, sí; y puede que mantuviesen su record de victorias y hayan batido la mejor racha de la historia con 19 partidos ganados. Pero el caso es que esta noche visitaban el Staples Center... y hemos podido disfrutar de un auténtico partidazo.

Durante los tres primeros cuartos se ha visto lo de siempre: Boston enchufado, haciendo su partido, su juego, y manteniéndose ahí. Por su parte, Lakers funcionaba a arreones: ahora mete tres seguidas Kobe, ahora sale Odom y aporta puntitos, ahora un triple de Vujacic... Mientras, Gasol sesteaba, con un inicio malo pero poco a poco haciendo sus números habituales casi sin romper a sudar. 71-67 al finalizar el tercer periodo, y la sensación flotando en el ambiente de que en dos arreones los Celtics se llevarían a casa la victoria.

Pero algo raro ha pasado. Las plegarias de Guaita y los suyos han surtido efecto, porque se ha visto por primera vez en esta temporada a los Lakers que ganaron a San Antonio en play-offs de la temporada pasada; que pasaron por encima a Utah Jazz en Salt Lake City; y que acabaron el año pasado como mejor equipo del Oeste. Por primera vez, los Lakers han defendido, y han jugado para ganar. Y en esos últimos doce minutos, la clave ha sido la actuación de hombres como Odom, Trevor Ariza... y Pau Gasol.

Los últimos tres minutos de Pau han sido ESPECTACULARES. Tocado por esa varita mágica que cada partido designa al héroe de la noche, Gasol ha encadenado cinco acciones brutales que han acabado por dar la victoria a los angelinos. En primer lugar, un tirito de los que le gustan, cuatro metros y para adentro. En segundo, una pugna espectacular con Garnett, un duelo en el que han saltado chispas durante toda la noche. Luego, Kobe penetra, se lleva a dos con el y cede para que Gasol entre por el centro y machaque. Y las dos más importantes: un dos más uno grandioso, tras penetración y bandeja ante Paul Pierce; y un "pincho de merluza" a un Ray Allen que ya había armado el brazo para otorgar la ventaja definitiva a Lakers (92-83 al final). Inmenso.

Veinte puntos, tres rebotes, cinco asistencias y tres "txapelas". Sus números habituales, pero que hoy son mucho más valiosos por el rival que había enfrente y por el momento escogido por Pau para aparecer y ser decisivo. Tercera derrota de Boston, que no obstante ganará con la gorra en el Este a menos que Cleveland obre el milagro; y se abre una nueva etapa en L.A., ya que tras ganar a los vigentes campeones la cantinela del "Yes We Can" retumbará con fuerza en las paredes del Staples. Lo único que está claro es que, tras este partidazo, todos hemos salido ganando. Papá Noel Stern se lo ha currado a base de bien.

PD. Y los Hornets, pues... Hemos palmado con dureza ante Orlando de veinte (88-68). No tiene buena pinta este año, ya que pese a los Paul, Chandler, West, Pedja y Posey, algo no acaba de arrancar. Lagarto, lagarto...

"Mortadelo" saca la máquina de repatir tortas

Absolutamente ESPECTACULAR la "rajada" de Neven Spahija tras la infame derrota de Pamesa Valencia esta mañana ante el Bruesa (70-65). En casos como estos, es mejor dejaros con algunas de las lindezas del técnico croata.

- "... nuestras estrellas han venido a Valencia solo para cojer el dinero";

- "si vuelve a repetirse una actitud como la de hoy dos o tres jugadores se irán a su casa";

- "el club tendrá que decidir si se van a la calle los jugadores o el entrenador";

- "si Doblas (pívot del Bruesa) puede jugar con todo corazón e intensidad nuestros interiores que cobran diez veces más también lo pueden hacer".

Y cuando pensaba que los guantazos eran insuperables... ha aparecido Manuel Llorente. El presidente de Pamesa, en una alocución en la que se notaba su notable cabreo y nerviosismo, también ha "repartido" de lo lindo. Me quedo con su primera frase:

- "No se si deberían irse dos o tres... o quizá algunos más".

En los poco más de cinco meses de trabajo "serio", es la mayor "rajada" que he escuchado por parte de un entrenador. Mi opinión de inexperto, en este caso, no sirve de mucho: me remito a mi postura respecto a Douglas durante toda la temporada (muy bueno, pero más vago y vividor que "El Dioni"), quien va a verse envuelto en muchos "pollos" de estos una vez ese paraguas para la crítica llamado Dimos Dikoudis está ya engañando en Grecia. También os recomiendo que os leáis otra "rajada", escrita por mi compañero Juan Carlos Villena (que ha cantado esta mañana eso de "sombra aquí, sombra allá, maquíllate, maquíllate" en las últimas dos canastas de Douglas... ¡bestial!) en el blog de El Mirador. Comparto sus reflexiones al 100%. Ah, se me olvidaba: Go Neven! Con tipos como el croata, este trabajo es más entretenido.

PD. Calderón ha hecho un partido PERFECTO... y Toronto ha perdido ante New Orleans (99-91). Mierda de irregularidad por parte de los de Byron Scott: con las dudas de Lakers en el Oeste, si tuviésemos un poco de consistencia estaríamos en condiciones de pelear arriba con los de oro y púrpura. 12 puntos y 12 asistencias para Chris Paul, y David West haciendo de David West. Aún así, los Hornets no son ni la sombra del equipo revelación de la campaña pasada. Veremos...

Play-offs NBA: Nos vamos a los siete partidos

La igualdad está siendo la tónica predominante en las semifinales de Conferencia de esta temporada. Ahora mismo tenemos sólamente un finalista en el Este, mientras que las otras tres eliminatorias son firmes candidatas a irse hasta los siete partidos si las cosas continúan así. Un dato escalofriante: de 18 partidos disputados en semis, 17 han sido victorias de los equipos que jugaban como locales, con los Pistons de Richard Hamilton como única excepción. Luego dicen que jugar en casa no es importante...

CONFERENCIA ESTE

Detroit Pistons - Orlando Magic (4-1). Una vez más los "Bad Boys" se plantan en la final de la Conferencia Este tras aplastar a los Magic. Dwight Howard estuvo a años luz del nivel mostrado en temporada regular, y su equipo lo acusó en exceso. Los dos primeros partidos en la Ciudad del Motor no tuvieron historia, y el tercero en Orlando fue para los locales, que se aprovecharon de la lesión de Chauncey Billups para ganar por fín a Detroit tras 9 derrotas consecutivas ante ellos en play-offs. No obstante, la figura de "Rip" Hamilton emergió para compensar la baja de su compañero, y el cuarto encuentro acabó con un ajustadísimo 89-90 para unos Pistons que llegaron a estar 15 puntos por debajo. A la postre, de nuevo el choque de trenes de ayer terminó cayendo del lado de los Pistons, con un tremendo "pincho de merluza" de Taysahun Prince sobre Turkoglu en los últimos segundos que selló el pasaporte de Detroit a la final.

Boston Celtics - Cleveland Cavaliers (2-2). Jamás me perdonaré haber visto en directo, a las tantas de la madrugada, el primer partido de la serie: semejante bacalá infame seguro que me causa daños psicológicos irreparables en el futuro. El segundo tampoco fue un dechado de virtudes, pero los Celtics demostraron saber aprovechar con acierto el factor cancha. Todo esto ocurría mientras LeBron completaba dos partidos infumables. El "23" espabiló ligeramente en el tercer partido (21 puntos), y el cuarto sirvió para confirmar dos cosas: James ha despertado definitivamente (21 puntos, 13 asistencias), aunque sigue sin estar fino del todo; y los Celtics se "achantan" fuera del Banknorth Garden, con su "Big Three" reduciéndose al "Big One" que es Garnett, el único que está tirando del carro de los verdes. Huele a siete partidos, pero un peligro acecha a Boston: si la serie está igualada con LeBron lejos de su mejor versión, ¿qué ocurrirá si esta noche "King James" se pone a emular a Jordan en el quinto partido? Difícil apostar por un ganador en esta dura eliminatoria, pero una cosa está clara: el paupérrimo nivel del Este no se puede comparar con la dureza del Oeste.

CONFERENCIA OESTE

New Orleans Hornets - San Antonio Spurs (3-2). Se lo que me vaís a decir: que tengo mucho morro porque sólo escribo cuando ganan los Hornets. Debo admitir que, tras ganar los dos primeros partidos, esperaba que Chris Paul y compañía al menos sacaran adelante uno de los partidos disputados en el AT&T Center de San Antonio. Pero los Hornets se escondieron, Duncan mejoró y Ginobilli y Parker estuvieron a un gran nivel. La eliminatoria estaba igualada hasta ayer por la noche, y el equlibrio se mantuvo en el marcador hasta la media parte: lo que sumaban Bowen, Parker y Duncan era contrarrestado por David West, desatado en el quinto partido y que terminó con 38 puntos y 14 rebotes, números de un All-Star por mucho que le pesea algunos. San Antonio fue apaleado sin piedad en la segunda mitad por los Hornets, liderados por Paul (de nuevo, magistral en la dirección) y West. La mala noticia fue la pésima actuación de Stojakovic; la buena, que Duncan sigue "desaparecido en combate". El sexto lo ganan los Spurs, y New Orleans a la final en el séptimo. Al tiempo...

Los Angeles Lakers - Utah Jazz (2-2). Verdaderamente lamentable lo visto en los dos partidos jugados en cancha mormona. Ahora todo el mundo del baloncesto comprende porqué el Energy Solutions Arena de Utah es la cancha más difícil de la NBA: los arbitrajes son auténticamente escandalosos, indignos de la mejor liga del mundo. Los jugadores de Jerry Sloan acabaron reventados, exhaustos de tanto "repartir estopa" a unos Lakers desamparados y que veían impotentes como los árbitros no señalaban ni una de las faltas que sufrían. El tercer choque estuvo marcado por las dos faltas de Fisher en el primer cuarto, y que le "sacaron" del partido; y por la portentosa actuación de Boozer, gigante en la pintura con 27 puntos y 20 rebotes. Luego, el pasado domingo el guión tomó tintes dramáticos: tras remontar 11 puntos a la desesperada, los Lakers consiguieron forzar la prórroga. Una victoria en Utah hubiera supuesto un golpe de moral definitivo, pero fue entonces cuando Kobe se lesionó de la espalda (algo tan típico y tópico como el lumbago), y los Jazz sentenciaron en el tiempo extra. Esta noche, final en el Staples: el que gane tendrá medio billete para la final del Oeste. Kobe jugará lesionado. Es el momento de que los otros dos mosqueteros, Gasol y Odom, lleven a los de oro y purpura al triunfo.

Go Hornets Go!

Avance. Son las 06:14 de la madrugada. Recién terminado el segundo partido de la serie, una cosa está clara: los Spurs van a ir "per l'aire". 2 a 0. Stojakovic es un supercrack. Paul, 30 puntitos y 12 asistencias de nada. Y Duncan, "bacalá". Mañana escribo más, pero las dos horas que sólo voy a poder dormir no son nada al lado de ver el partidazo de New Orleans.

Ya con el sol de la mañana bien alto en el cielo, y una gigantesca taza de café en mi mano para "espabilarme", vamos con las anotaciones sobre el partido de ayer, un 102-84 que pone en franquicia a los Hornets de cara a lo que queda de eliminatoria, aunque les queda visitar el AT&T Center de San Antonio:

- Paul, imparable. Si en el primer partido fue un coche diesel y le costó arrancar, aquí salió como un auténtico Ferrari desde el primer instante. Mareó a la defensa de los Spurs como no se veía desde hace mucho tiempo, dominó al partido de principio a fín, hizo jugar al equipo... Un espectáculo.

- Stojakovic en plan estrella. Ya en el primer duelo saltó el partido por los aires con sus triples. Ayer lo hizo de nuevo: 5 de 7 en triples (escandaloso), 40 minutos en pista y 25 puntos en total. Decisivo en el tercer cuarto, que es donde se rompió el partido.

- Los tres de San Antonio. Estaba claro que Duncan no iba a repetir una actuación tan lamentable como hace 3 días, pero sus 18 puntos se antojan cortos. Si sumamos a eso la nefasta noche de Parker (11 puntos y 5 de 14 en tiros) y Ginobili (15 puntos), la segunda derrota tejana era inevitable. New Orleans ha hecho los deberes: sabe que mientras deje a los tres pilares de los Spurs por debajo de la veintena de puntos, las cosas marcharán bien.

- Otra vez la misma historia. El partido fue un calco del anterior: primera mitad igualada, con alternativas y con el resultado ajustado al descanso. En el tercer cuarto, New Orleans hace tabaco las aspiraciones de San Antonio y le mete un parcial de 7-0. Popovich para el partido, reordena sus piezas... y un minuto después, otro parcial que pone a los Hornets con más de 15 puntos de renta. De ahí hasta el final, jerarquía de Paul, tiro exterior de Stojakovic y guerra de guerrillas en la zona con West y Chandler capturando rebotes como panes. Y dos a cero al zurrón.

Dar "pal pelo" a los Spurs es fácil... si lo intentas

Vengo eufórico. Y eso que son las ocho de la mañana. Hace apenas una hora que ha terminado el primer partido de la semifinal de Conferencia Oeste que enfrenta a New Orleans Hornets y a San Antonio Spurs... y no quepo en mí de gozo. Mis nenes le han pasado por encima a los Spurs (101-82), como bien dijo alguien una vez "el Bayern de Munich de la NBA", un equipo experto, guerrero, incómodo pero con calidad en todos sus integrantes. Del partido me quedo con varias cosas:

- Peja "MEGACRACK" Stojakovic. Un escándalo. Siempre he tenido predilección por triplistas como el serbio, de los de "raza blanca tirador". Pero lo que está haciendo este señor esta temporada en Nueva Orleans es espectacular. La grada del New Orleans Arena cuenta con unos cuantos "zumbados" que corren de punta a punta de la tribuna con pancartas gigantes con la cara de Stojakovic tras cada triple. Hoy se han hinchado a esprintar, no por triples, sino por canastas inverosímiles y por 22 puntos en momentos clave. Súperclase.

- La flagrante a Bowen. Ha sido tremenda. No se me caen los anillos al admitir que no me gusta el juego de San Antonio, aunque reconozco la inmensa calidad de Ginobili, Parker y Duncan. En el caso de Bruce Bowen, directamente no lo trago. Me parece uno de los "Top 5" en cuestión de jugadores sucios de la Liga, y ver como hoy el "angelito" Bonzi Wells le daba un hostión en toda regla en pleno rostro ha sido... "reconfortante" (por decir algo). Por cierto, hoy Bowen va al casino y se lleva la banca: 5 de 10 en triples y 17 puntos, de los mejores en los Spurs.

- El Muro Chandler. El amigo Tyson Chandler ha completado un partido ESPECTACULAR, "secando" a Duncan y muy serio en defensa durante todo el partido. Se ha inflado bajo lapintura con 15 rebotes capturados, dando segundas opciones al ataque de los Hornets que sus compañeros han aprovechado bien.

- Nefasto Duncan. Infame la actuación del ala-pívot de los Spurs, dejando una horrible impresión. Su cara al final del partido lo decía todo: hoy se ha visto superado por su desacierto, por las defensas de Chandler y de West y por la poca ayuda mostrada por sus compañeros. Con sólo 5 puntos y 3 rebotes, este es el peor partido de Duncan en playoffs desde que está en la NBA.

- Paul y West, de menos a más. El inicio de partido de CP3 no ha sido bueno, aunque ha asistido bien a sus compañeros y el partidazo de Stojakovic disimulaba su poco aporte anotador. Sin embargo, el manejo del "tempo" del partido por parte de Paul en la segunda mitad ha sido demoledor para los Spurs, que naufragaban al tiempo que el base se hartaba a anotar y hacer jugar. Mientras tanto, David West (o cómo yo lo llamo, "el Lamar Odom de los Hornets") se salía de las tablas con 30 puntos y 13 de 23 en tiros de campo.

La serie va a ser larga y dura, eso está claro. Pero un segunda victoria dentro de los días ya entraría dentro de lo que se podría catalogar como "sorpresa", poniendo en apuros a unos Spurs que se las prometían muy felices tras apalear a los Suns. Byron Scott ha hecho los deberes con las defensas sobe Duncan, y siempre que Parker y "Manudo" no tengan su día esta es la primera condición para ganar a San Antonio. Espero, por el bien del baloncesto-espectáculo, que los "tiranos de las espuelas" caigan en semifinales ante los Hornets. Y sé que no soy el único.

Kárate a muerte en el Oeste

Aquí es donde está la "chicha". Y lo que en principio parecía un paseo militar para Boston y Lakers sólo puedo aplicarse a los californianos. Las eliminatorias se van igualando a medida que pasan los partidos, prueba irrefutable de que la Conferencia Oeste tiene un nivel y exigencia tremendos. De hecho, equipos como Golden State se han quedado fuera de play-offs teniendo mejor balance de victorias que el séptimo y octavo clasificados del Este. Tremendo.

CONFERENCIA OESTE

Los Ángeles Lakers - Denver Nuggets (4-0). Paseo militar de Kobe, Gasol y Odom (verdadero pilar de los Lakers) ante los chicos de George Karl. Un entrenador al que, por cierto, se le ha "rebotado" el vestuario en plena serie. Ninguno de los cuatro partidos tuvo mucha historia: en el primero Gasol arrasó, el segundo fue un "show" en toda regla de Bryant, los ya habituales excelentes terceros cuartos de los Lakers rompieron el tercer partido y el cuarto, ayer, cayó del lado angelino tras una "pájara" en la que los de Phil Jackson a punto estuvieron de meterse en apuros.

Houston Rockets - Utah Jazz (1-3). Las cosas se pusieron feas desde un principio para los Rockets: tras "palmar" los dos primeros choques en casa ante los Jazz, se veían en la necesidad de sacar petróleo en la cancha de Utah, el pabellón más difícil de toda la NBA en esta temporada. Pero, aunque el tercer partido fue para los McGrady y compañía, Utah impuso su juego en el cuarto partido. Parece que los Jazz serán el rival de Lakers en semifinales.

San Antonio Spurs - Phoenix Suns (3-1). Parecía que tras los tres primeros partidos, San Antonio iba a clavarle un rosco a los Suns. Sin embargo, la gran actuación de Raja Bell, sumado a Shaquille, Nash y Barbosa, consiguió forzar el quinto partido. Sin embargo, todo parece un espejismo: los Spurs se relajaron en exceso en el choque anterior, y en el AT&T Center con su público parece que la eliminatoria no regresará a Phoenix.

New Orleans Hornets - Dallas Mavericks (3-1). La eliminatoria en la que más interés personal tengo, no puedo esperar a que Chris Paul deje con cara de tonto a Mark Cuban tras eliminar a sus "Mavs" y hacer que la temporada en Dallas sea un fracaso, por enésimo año consecutivo. La llegada de Kidd no ha aportado nada, y tras ganarle a Dallas en su propio campo, la serie se traslada a Nueva Orleans para darle la puntilla a Nowitzki y compañía.

Tres eliminatorias casi sentenciadas

NOTA: Voy a hablar de resultados y partidos NBA que se jugaron ayer. Si eres de esos "raritos" que no aguantan despiertos hasta las tantas, pero aún así esperan no enterarse del resultado, obviamente te recomiendo que dejes de leer.

Tres partidos más cayeron en mis garras ayer de madrugada. Me centré sobremanera en la paliza que le propinaron los Hornets de Chris Paul a ese equipillo tejano en el que Mark Cuban no deja de invertir millones pero que nunca llegará a nada. En los descansos y tiempos muertos pude ver algo del segundo partido disputado en Orlando, donde Toronto volvió a "palmar" de la forma más estúpida posible. La velada terminó con el segundo choque de trenes entre San Antonio y Phoenix, y de nuevo el destino nos deparó todo un partidazo.

Comencemos, pues, con el New Orleans - Dallas (127-103). Los de Texas se llevaron una derrota por 24 puntos, pero sobre el parqué del New Orleans Arena el repasito fue mucho más exagerado de lo que dice el marcador final. Chis Paul y sus chicos fueron una auténtica apisonadora: el candidato a MVP (se lo llevará Bryant, pero menuda recta final de temporada se está marcando CP3) se fue hasta los 32 puntos, ¡17 asistencias! y un dominio sobre el partido abrumador. Nowitzki, desaparecido en combate, aunque hizo 27 puntos. Kidd, tres cuartos de lo mismo. A la fiesta "cajún" se sumaron Stojakovic desde el perímetro (22 puntos) y con su sonrisa de buen chico en todo momento, y David West (27 puntos), que fue el que "lanzó" a los Hornets en el primer cuarto. La serie (2-0)viaja ahora al American Airlines Center de Dallas, pero los de Avery Johnson huelen a cadáver...

Mucho más ajustado fue el partido entre los Magic de Dwight Howard y los Raptors de Bosh y Calderón (104-103). El choque estuvo marcado por el gigante de Orlando, que una vez más superó la veintena de puntos y de rebotes sin que Toronto pudiera frenarle. Sam Mitchell volvió a demostrar sus limitaciones como entrenador y no supo jugar sus cartas en los momentos claves. Los Raptors, que se habían ido del partido en la primera mitad, "apretaron" en el último cuarto y llegaron a empatar gracias al acierto de Calderón (18 puntos, 10 de ellos en este último tramo del partido) y de Chris Bosh. Con uno arriba para Orlando, Toronto tuvo la última posesión, y de nuevo Mitchell se hizo la "picha un lío": en lugar de darle la bola a un Calderón "enchufado" y buscar una penetración, se decidió que fuera Bosh quien se la jugara. ¿El resultado? Tiro de Bosh punteado por Howard, y 2 a 0 a favor de Orlando. Esta es la diferencia: los canadienses nunca llegarán lejos si les tiembla la muñeca en los tiros decisivos.

Para acabar, otra final del Oeste anticipada: Spurs - Suns (102-96), episodio segundo. Al final, todo depende del "trío maravilla" de San Antonio: el sábado pasado el partido fue más igualado y Nash se hinchó a repartir juego porque Parker no estuvo bien, y pese a todo los Suns perdieron. Esta vez, el base francés sí que estaba en el partido, y su enorme actuación (32 puntos, 7 asistencias) sumada a la de "Manudo" Ginobili (29 pts) y Duncan (18 puntos) demostraron ser demasiado para Nash, O'Neal y compañía... y casi para cualquier equipo de la NBA. Partidazo que se rompió en el tercer cuarto a favor de los locales, y en el que hubo un amago de reacción tejana con tres minutos para el final del choque, Stoudemaire y Nash mediante. Otro 2-0, y eliminatoria encarrilada para los de Gregg Popovich.

Y para empezar... dos partidazos

Aunque los Play-Offs 2008 comenzaban esta tarde, he preferido "pasar" del Cleveland - Washington. Han ganado los "Cavs" con buena actuación de LeBron James y de Ilgauskas, pero no era un partido que me atrajera especialmente. Cosas de los programas P2P: la cuestión no es saber el único partido que vas a disfrutar, sino decidir qué partido elegir de todos los disponibles.

El que no me he perdido ha sido el San Antonio - Phoenix (117-115). Sin duda, uno de los mejores partidos de toda la temporada, con gran cantidad de detalles a destacar pese a que sólo se hablará de una jugada: el verdaderamente ESPECTACULAR triplazo de Tim Duncan (el primero que mete esta temporada) para igualar el choque y forzar la segunda prórroga. Sublime.

El choque ha estado marcado por el duelo de bases, que ha tenido un claro ganador: Steve Nash le ha pasado por encima a Tony Parker, y el canadiense ha tirado del carro de Phoenix en las prórrogas (14 puntos entre los dos tiempos extra). No obstante, su gran actuación ha quedado eclipsada por la de Ginobili (el argentino ha "roto" el partido en la segunda prórroga), Duncan (aparte de su triple, 40 puntos y 15 rebotes, imparable) y el trabajo de albañilería de Oberto ("moliendo" a palos a un O'Neal que, pese a una actuación algo "bacalá", dominaba en la pintura el rebote ofensivo). Se adelantan los Spurs en una serie que, por el bien de todos los aficionados, debería extenderse hasta los 7 partidos.

Después llegaba el que para mí era el plato fuerte: los Hornets de Chris Paul, Chandler y compañía frente a los Mavericks de Nash y Nowitzki. Y, cómo no podía ser de otra manera, la calidad del base de New Orleans se ha impuesto a uno de los jugadores más sucios de la liga: el alemán Nowitzki, que una vez más ha demostrado su mala sombra en un par de acciones flagrantes que los árbitros han pasado por alto. Es muy bueno, pero es muy guarro. A la postre, 104-92 y Kidd arrastrándose detrás de Paul: el que fuera en su día uno de los mejores marcadores de la NBA hoy no ha podido evitar el "Huracán Paul", que ha barrido a la oposición con 35 puntos y 10 asistencias. Impagable la cara de Mark Cuban, dueño de los Dallas Mavericks, al final del partido.

El Houston - Utah se juega demasiado tarde, y mañana tengo dos partidos que hacer. "T-Mac" debería imponer su ley: más que nada, porque como Utah recupere el factor campo los Rockets pueden ir despidiéndose del anillo...

Empieza lo bueno

Se acabaron las tonterías. Por fín ya no tenemos que soportar los infames partidos de final de temporada, donde ya están claras las posiciones de cada uno en play-offs. Donde casi nadie se juega nada, y todo el pescado está vendido.

No he hablado de NBA en los pocos días que llevamos "abiertos al público", aunque ya lo he hecho en alguna ocasión en mi espacio de MSN. Y me siento ligeramente presionado: debido a que me considero un neófito en esto del básket (aunque llevo viendo partidos NBA desde hace ya muchos años), no me gustaría que nada de lo que escribiese "cabreara" a los fanáticos de la mejor liga de baloncesto del mundo que pululan por el periodismo valenciano, y les impulsara a darme "de hostias" en los comentarios. A saber: Sapena (Celtics), Pilán (Bulls), Blay (Sacramento), Guaita (Lakers)... e incluso el "tarado" de Mateu (Raptors).

Han empezado los Play-Offs 2008, señores. Y comienzo con una apuesta fuerte: New Orleans llegará a la final del Oeste (como yo no tengo "equipo", este año voy con Chris Paul y compañía); y allí palmarán contra los Lakers, que ganarán este año el primer anillo para un español en toda la historia.