Mis cuatro paredes: Separar el grano de la paja

"Eso" que acabáis de ver fue lo que uno se perdió ayer: Kobe Bryant enmudeciendo al TD Banknorth Garden a falta de siete segundos con una de esas canastas imposibles "made in KB". Pude ver el partidazo a cachos en la radio. A trozos, porque en ese momento el Sevilla-Valencia tenía preeminencia...

En perspectiva, este canastón sirve como reflexión sobre la diferencia entre la grandeza y la mediocridad. El espíritu ganador de Bryant lo diferencia del resto; sin embargo, la actitud pasota y poco ambiciosa de los jugadores y entrenador del Valencia lo sumen en la mediocridad más absoluta. Un equipito del montón: eso pareció el Valencia en Nervión. Y claro, aunque el Sevilla está en uno de los peores momentos de juego que se le recuerdan en los últimos años, salir con el "canguelo" desde el vestuario es dar demasiadas facilidades a un equipo con jugadorazos como Negredo en sus filas.

No todo fue negativo durante el fín de semana. El sábado, una tarde de locos nos dejó la marcha de Del Horno al Valladolid (¡bien!), la cesión frustrada de Fernandes al Inter (¡doblemente bien!) y una victoria en el último suspiro del Levante en el Ciutat. Y de todo ello informamos cumplidamente y al minuto en la radio, gracias a Dios, por una mezcla de buena fortuna, casualidades y bastante "curro" a la hora de manejar todos los recursos y fuentes disponibles. Una tarde extenuante, pero satisfactoria al fín y al cabo.

PD. ¿Si RJ19 se enracha y empieza a enchufar golitos en el LUD, habrá posibilidades de subir?

PD2. Pérez Lasa es uno de los árbitros más caraduras de Primera División, y se le ve el plumero en la jugada de la agresión de Palop a Villa. Está mirando de frente la acción, y al ser el minuto 93 y con el Pizjuán apretando, se acojona vilmente. Lamentable, pero no esperábamos menos...

"¿Cómo estaba la plaza?"

"Abarrotá" tengo yo la tripa tras empalmar tres comidas no copiosas, sino lo siguiente. Mañana juro que quemo el gimnasio...

Promesas al margen, la sesión maratoniana de baloncesto de esta tarde deja varias conclusiones interesantes. Uno: los Celtics son el equipo más competitivo de la NBA. Dos: el día que a Orlando no le entran los triples, palmatoria segura. Y tres: Cleveland le ha pasado por encima a los Lakers de forma incontestable. Pau ha estado fatal, Kobe ha pasado más tiempo protestando a los árbitros que jugando... Sólo Artest ha estado, del quinteto inicial, al nivel mínimo exigido.

Me ha gustado el juego de Cleveland. La vieja perra gorda (Shaq) ficha, hace su faena y se sienta. Lebron ha estado más comedido de lo habitual... y Mo Williams ha hecho un partido extraordinario. Entre estos tres, los rebotes de Varejao, la intimidación de Ilgauskas, los vuelos sin motor de Moon, el microondas Delonte... Buen equipo, sí señor. Este año va a haber hostias en el Este para meterse en las Finales...

PD. En el Plus han echado "El Caballero Oscuro"... Verla de nuevo, en V.O. y con los altavoces a tope es una absoluta gozada...

PD2. Apuntes de elValencianista.com: típica y lamentable felicitación navideña; y lamentable espectáculo con los editores de las webs a bolazo limpio.

Pinceladas del All-Star Weekend

West es el único cabrón que tiene su nombre por detrás
y por delante
Paco García, 4:37 am de la madrugada, durante el Partido de las Estrellas

El fín de semana en el que Phoenix se ha llenado de vividores, ricachones, busconas, personajillos de medio pelo y algún que otro jugador de baloncesto nos ha dejado mucho apuntes curiosos. Y al contrario que en ediciones anteriores, en las que mi tren de vida "desfaenao" y falto de preocupaciones me permitía escribir hasta que me doliesen los dedos, el All-Star 2009 será resumido de forma breve y somera.

(De la compañía, compuesta por "la Santa Cabra" y el señor Milán, en los dominios del gran Luis, mejor hablamos otro día. El concepto de "raje" cobró una nueva dimensión, os lo aseguro...)

Viernes: Rookies contra Sophomores. Marc y Rudy hicieron su parte, es decir, ser la comparsa anotadora y reboteadora que cualquier estrellita de tres al cuarto desearía en su equipo. Dios nos libró de tener que soportar a Rudy Gay (ya lleva tres años en la Liga), pero por contra nos tocó ver a "perlas" del zapatilleo como OJ Mayo o Rose. Menos mal que por allí habia un tal Kevin Durant, que es una de las mayores promesas que hay ahora mismo en el baloncesto NBA, lo único que se salva de Oklahoma City y que se cascó 46 puntazos. Buen papel de los nuestros, y a otra cosa.

Sábado: Concursos de habilidades, triples y mates. La mayor bacalá del fín de semana. Derrick Rose ganó el de habilidades. Ninguna objeción. Luego, la línea de 7,23 nos dejó casi media hora de despropósitos protagonizados por un sexteto que, al margen del campéon Kapono, dista mucho de estar formado por los mejores tiradores de la Liga. ¿Donde están los Nowitzki, Stojakovic o Allen de antaño? Acabó ganando, casi sin querer, Daequan Cook de los Miami Heat. Poco después, ya en el Slam-Dunk Contest, a Rudy Fernandez le atracaron a mano armada en su concurso. Del desconocimiento de los americanos sobre la figura de Fernando Martín no me pronunciaré dado mi ingenuidad y desconocimiento baloncestístico, pero lo que está claro es que el chiringuito estaba montado para que Howard y Nate Robinson se enfrentasen en la final. Y el renacuajo de los Knicks ganó el concurso con todo merecimiento, pese a que me hubiese gustado ver una final Rudy-Robinson.

Domingo: Partido de las Estrellas. O dicho de otra forma, el "show" de la Vieja Perra Gorda. Lo más parecido a Al Capone dentro de la Liga, Shaquille debería firmar YA MISMO un contrato para ser All-Star vitalicio hasta el día que palme. El espectáculo que ofreció el "host" O'Neal, amo y señor de todos los "saraos" que se montaron el fín de semana en Phoenix, encontró respuesta en el resto del equipo del Oeste, con un Chris Paul que cada día me excita más, un Pau que hizo sus numeritos y un Kobe que hizo lo justo y necesario para ser el máximo anotador de su euipo y compartir premio de MVP con su "eneamigo" Shaquille. En el Este, poquito que salvar.

PD. Por cierto, una vez el polvo se ha disipado y la caravana del All-Star marcha ya camino de Dallas para la edición de 2010, los Suns han aprovechado para cepillarse a Terry Porter. Hacen bien: así no iban a ninguna parte...

Mario te lo "vuelve" a explicar

Por sugerencia del vecino little, Mario vuelve a guiar vuestros pasos en esta perra vida que nos ha tocado vivir.

¿Cansado de tés y cafés insípidos? ¿Crees que el whisky no será suficiente para ahogar tus penas?

¡Tacita chechechera al rescate! ¡Sirve para aguantar doce horas de retransmisiones radiofónicas como un campeón! ¡Y encima, es fácil de limpiar: un poco de agua... y listo!

"Con la taza chechechera, hasta el zumo de naranja sabe más ácido y corrosivo. ¡Garantizado! ¡Mamma mia!" Mario

ACTUALIZACIÓN 3/2/2009. En Checheche.net se hacen eco de el uso de la taza como elemento ahorrativo y austero

PD. Vale, es una auténtica parida. Pero me examino en dos horas y media, he "empalmado" otra noche más (tras visionar entre apunte y apunte los 61 PUNTAZOS de Kobe Bryant ante los New York Knicks, al igual que este señor) y estoy hasta las narices de leer papelotes. Ale, a ver qué tal va la cosa: voy a hacerme un cafecito... i a la marxeta...

POW Gasol se la lía a Boston

Pobre Sapena. Definitivamente le gafé el lunes pasado a Boston cuando me escogió como compañero en el NBA Live 09. Caímos ante los Bulls de Blay y Milán, y desde ese día no levantan cabeza. Puede que los Celtics "reales" ganasen su partido más inmediato ante Philadelphia, sí; y puede que mantuviesen su record de victorias y hayan batido la mejor racha de la historia con 19 partidos ganados. Pero el caso es que esta noche visitaban el Staples Center... y hemos podido disfrutar de un auténtico partidazo.

Durante los tres primeros cuartos se ha visto lo de siempre: Boston enchufado, haciendo su partido, su juego, y manteniéndose ahí. Por su parte, Lakers funcionaba a arreones: ahora mete tres seguidas Kobe, ahora sale Odom y aporta puntitos, ahora un triple de Vujacic... Mientras, Gasol sesteaba, con un inicio malo pero poco a poco haciendo sus números habituales casi sin romper a sudar. 71-67 al finalizar el tercer periodo, y la sensación flotando en el ambiente de que en dos arreones los Celtics se llevarían a casa la victoria.

Pero algo raro ha pasado. Las plegarias de Guaita y los suyos han surtido efecto, porque se ha visto por primera vez en esta temporada a los Lakers que ganaron a San Antonio en play-offs de la temporada pasada; que pasaron por encima a Utah Jazz en Salt Lake City; y que acabaron el año pasado como mejor equipo del Oeste. Por primera vez, los Lakers han defendido, y han jugado para ganar. Y en esos últimos doce minutos, la clave ha sido la actuación de hombres como Odom, Trevor Ariza... y Pau Gasol.

Los últimos tres minutos de Pau han sido ESPECTACULARES. Tocado por esa varita mágica que cada partido designa al héroe de la noche, Gasol ha encadenado cinco acciones brutales que han acabado por dar la victoria a los angelinos. En primer lugar, un tirito de los que le gustan, cuatro metros y para adentro. En segundo, una pugna espectacular con Garnett, un duelo en el que han saltado chispas durante toda la noche. Luego, Kobe penetra, se lleva a dos con el y cede para que Gasol entre por el centro y machaque. Y las dos más importantes: un dos más uno grandioso, tras penetración y bandeja ante Paul Pierce; y un "pincho de merluza" a un Ray Allen que ya había armado el brazo para otorgar la ventaja definitiva a Lakers (92-83 al final). Inmenso.

Veinte puntos, tres rebotes, cinco asistencias y tres "txapelas". Sus números habituales, pero que hoy son mucho más valiosos por el rival que había enfrente y por el momento escogido por Pau para aparecer y ser decisivo. Tercera derrota de Boston, que no obstante ganará con la gorra en el Este a menos que Cleveland obre el milagro; y se abre una nueva etapa en L.A., ya que tras ganar a los vigentes campeones la cantinela del "Yes We Can" retumbará con fuerza en las paredes del Staples. Lo único que está claro es que, tras este partidazo, todos hemos salido ganando. Papá Noel Stern se lo ha currado a base de bien.

PD. Y los Hornets, pues... Hemos palmado con dureza ante Orlando de veinte (88-68). No tiene buena pinta este año, ya que pese a los Paul, Chandler, West, Pedja y Posey, algo no acaba de arrancar. Lagarto, lagarto...

Plata, con un par

Menudos bemoles demostramos ayer sobre la pista del Wukesong. Sí señor: va de huevámenes la cosa. Los nuestros, la España de Aíto, dejándose todo lo que tenían en el partido, vaciándose para conseguir la medalla imposible, la mayor machada de la historia del baloncesto ante algunos de los mejores jugadores que han pisado la Tierra.

Una lástima que el amigo Brazauskas y compañía tuvieran sus cojoncillos tan pequeños, pequeñitos como dos canicas, y no señalaran ninguna de las infracciones cometidas por los estadounidenses en el partido. A saber: pasos de salida cometidos en infinidad de ocasiones, defender con la mano en el cuerpo del rival, las "siestas" de muchos segundos que se pasaba Dwight Howard en la zona... Por supuesto no es ninguna excusa, pero lo de los árbitros fue pa mear y no echar gota.

Aquel osado que se atreva a afirmar que en ningún momento los norteamericanos vieron peligrar su oro, simplemente, se equivoca. España jugó al 110%, y obligó a LeBron, Kobe, Carmelo (qué tío tan macarra, por Tutatis) y Howard a hacer lo propio. Cuando Rudy enchufó su triple y puso a España dos abajo (89-91) a falta de ocho minutos para el final, el tiempo muerto de "Coach K" era sintomático: en el banquillo de EE.UU. los tenían por corbata.

Tuvieron que usar todo su potencial, exprimir hasta el final la calidad individual de sus estrellas para aguantar el envite español. Algo que parece sobre papel poca cosa, pero que con los años será recordado como el día en que la NBA, sin excusas, sin paliativos y a pleno rendimiento, estuvo al filo de la derrota gracias a una pandilla de amigos que resultan ser españoles, y que resulta que juegan al baloncesto de maravilla.

Ayer, los más entrados en años seguro que recordaron la final de Los Ángeles 84. Aquella vez los "universitarios" liderados por Jordan, por decirlo suavemente, nos pasaron por encima. Daba igual: nuestro objetivo ya había sido conseguido. Más de dos décadas después, España peleó un oro olímpico en igualdad de condiciones con Estados Unidos. No nos barrieron. No nos pasaron por encima. Vencieron gracias a su físico y calidad individual, pero no por jugar mejor, ni por esforzarse más, ni por echarle más pelotas. Ayer fue uno de los días más grandes en la historia del baloncesto español. Y viendo la progresión de los nuestros, con Pau y Calderón asentados en la NBA, con Rudy a punto de marcharse a hacer las Américas, con Riki asombrando al mundo, las hornadas de jugadores que vienen por detrás... no es descabellado pensar que, en Londres 2012, podamos tomarnos cumplida venganza.

Hasta que llegue ese día... ENHORABUENA, CAMPEONES. Nos habéis hecho disfrutar lo que no está escrito. Sois cojonudos.

Finales NBA: Boston, justo campeón (BOS 4 - 2 LAL)

El seguidor del baloncesto de Conferencia Oeste que habita en mí esperaba ansiosamente poder celebrar este post número 50 con una victoria de Los Angeles que forzara un séptimo y definitivo encuentro. No se me caen los anillos (lo sé, malísimo... aforismo, olvidado) al reconocer que en estos Playoffs 2008 mis simpatías iban totalmente con el juego imaginativo, ofensivo y alegre de los Hornets de Chris Paul. "Como mal menor, que ganen los Lakers", pensé cuando los de Byron Scott fueron eliminados por los pérfidos Spurs.

Pero los Celtics han demostrado en estas Finales que el baloncesto es mucho más que ataque y defensa, y desde luego mucho más que las individualidades del Kobe Bryant de turno. La clave, obviamente señalada por muchos, estuvo en la estratosférica remontada que los "orgullosos verdes" lograron en el cuarto choque. Hasta ese momento, sin embargo, ya se habían adivinado los dos pilares sobre los cuales los Celtics fundamentarían su retorno a la gloria dos décadas después: orgullo... y actitud.

Pierce y compañía han manejado los partidos de la manera más experta, solidaria y competitiva posible, por lo que sólo cabía esperar un victoria que a la postre iba a llegar la pasada madrugada. Y lo hizo de la manera más humillante para los Lakers: 131-92 en un TD Banknorth Garden "on fire", que pedía más, que exigía más a sus chicos, que no quería sólamente "ganar" a L.A. sino apalizarlos sin piedad. Gasol estuvo horrendo. Kobe estuvo infame. El banquillo de los Lakers, inoperante. Y Phil Jackson se veía los toros desde la barrera, y lo único que hizo en toda la noche fue "rajar" de Gasol una vez el título ya se había teñido de verde.

El hombre de la noche, y de los seis encuentros, ha sido Paul Pierce. Quién lo hubiera dicho cuando, en el tercer cuarto del Game 1, se retiraba a vestuarios con la rodilla maltrecha. Su reaparición en plan "Cid Campeador" fue clave para asegurar ese primer triunfo, que hasta ese momento se estaba decantando para los angelinos. De ese punto en adelante, exhibiciones como la de hace unos días con 38 puntos, y unas ganas, pasión y liderazgo propios del que lleva muchos años aspirando a la gloria y ahora la tenía al alcance de la mano. "The Truth" ha sido el MVP de las finales, y la piedra angular en la victoria céltica. Igual que Garnett: "The Big Ticket" completó un Game 6 pletórico, dejando a Pau Gasol en la miseria. Allen hizo su faena, y Rondo sobresalió con 21 puntazos. El resto, como suele decirse, es historia.

Han sido unas finales interesantes y emotivas, colofón a una temporada 2008 bastante entretenida en su tramo final (pese a las "bacalás" vistas en alguno partidos de las eliminatorias del Este). Kobe ha remado durante todo el año hasta ahogarse en la orilla; veteranos como Garnett por fín han saboreado las mieles del Anillo; Pau tiene un margen de mejora inmenso, y de seguro que el año que viene se verá su mejor temporada en la NBA; y, por encima de todo, esta ha sido la temporada en la que un chavalín llamado Chris Paul ha levantado a todos los espectadores de sus asientos, ofreciendo el preludio a lo que puede ser el mejor base de los últimos años en un equipo, New Orleans, que ha practicado el baloncesto más alegre de toda la NBA.

PD. Felicidades a Sapena, Damiá y, por extensión, a todos los célticos que siguen enarbolando la bandera del "old school celtic pride". ¡Enhorabuena!

Finales NBA: ... y el quinto día, Pau defendió (BOS 3 - 2 LAL)

¡Por fín! Tras mucho tiempo cargando con el estigma de ser considerado un jugador "blando" (y me incluyo entre aquellos que suelen sacar el dedo acusador a pasear), ayer Pau Gasol demostró que puede ser decisivo en la Liga (103-98). Durante los cuatro partidos anteriores, sólo en el tercero Pau había mostrado un mínimo de intensidad defensiva; y en ninguno había sacado a relucir toda su calidad en las acciones de ataque. Ayer, 19 puntos, 13 rebotes, 2 tapones y una defensa impecable sobre un Kevin Garnett que acabó desquiciado y al borde de la expulsión por faltas. Supercrack.

Vamos primero con los matices. La ausencia por lesión de Perkins fue decisiva, ya que por primera vez los angelinos dominaron el rebote (40 capturas por 37 de los Celtics). Ademas, los problemas de tobillo de Rondo hicieron que jugara muy mermado, por lo que Boston jugó la mayoría del partido con House o Sam Cassell (qué feo eres, macho... pero menuda "muñequita" te gastas) como bases. Con todo esto, el partido acabó decidiéndose a falta de dos minutos para el final, con los Lakers dos arriba: en una de las últimas posesiones, un manotazo de Kobe "birló" a Paul Pierce la bola, Odom cogió el balón y dio un pase largo a Bryant que mató a dos manos la canasta... y el partido entero.

Hasta ese momento, "The Truth" estaba siendo la estrella de la noche: 38 puntos, tiros inverosímiles y un total dominio en las penetraciones a canasta. Acabó con 10 de 22 en tiros de campo... y con 47:58 minutos disputados. ¡Descansó sólo dos segundos! Esta puede ser una de las claves para el sexto partido: si a este "palizón" le sumamos el viajecito que espera a ambos conjunos desde California a Massachussets, es muy posible que el cansancio pase factura, sobre todo tras los visto en el tercer partido.

Pero volvamos a Gasol. Qué gusto da ver a un tío exprimirse en defensa, pelear todos los rebotes, darse de tortas con todo un Kevin Garnett que sufrió una barbaridad y nunca se sintió cómodo. Y luego moverse bien en ataque, percutir con el cuerpo bajo el tablero y anotar, anotar y anotar. Los Lakers se dieron cuenta del magnífico estado de forma del de Sant Boi y fundamentaron su ataque en balones al pívot durante el tercer periodo, en el que los Celtics apretaron lo indecible. Unos Celtics, de la mano de Paul Pierce, que tuvieron el partido y el Anillo en su mano durante un par de posesiones. Pero si Pau sigue igual de intenso, si Kobe sigue mirando más por el equipo que por él, si Odom sigue haciendo cositas... y ni Rondo, ni Perkins, ni Garnett están a la altura... ¿quién se atreve a descartar que haya un séptimo encuentro?

PD. PJ Brown sigue haciendo campaña para robarle a Bruce Bowen el galardón de "Jugador Más Sucio" de la NBA. Ayer repartió estopa de lo lindo, y pese a su condición de visitante los árbitros tuvieron el nivel de permisividad por las nubes. En el Garden, PJ se va a inflar...

Finales NBA: Kobe Potter y la remontada ¿imposible?

La cosa está complicada para Los Angeles Lakers. La durísima derrota del pasado jueves dejó tocada la moral del equipo, tanto que incluso Phil Jackson decidió suspender el entrenamiento del día siguiente para darle más tiempo de recuperación psicológica a sus jugadores. Dos días después, Kobe está un poco más confiado:

"Esta serie todavía no se ha acabado. Queda mucho para que acabe. He pasado mucho tiempo en los últimos dos días leyendo a mis hijas un libro de Harry Potter. Es una pasada. Harry Potter tenía más problemas al enfrentarse a Voldemort que nosotros al enfrentarnos a los medios y a los Celtics"

Palabra de MVP de la temporada regular. Pero, por mucho que nos pese a algunos, la imagen de abajo se ha convertido en demasiado habitual, y puede que ni la magia pueda evitar que las finales de la NBA concluyan hoy. Esta noche...

Finales NBA: Cuarto partido, en directo

03:27. Menudo repaso, Jesusito de mi Vida. Lakers está con 8 de 12 en tiros de campo, y dejando a los Celtics en 3 de 15. La defensa angelina es durísima, impresionante, y Lamar Odom ha vuelto. 24-7. Tiempo muerto... ¿del Tío Phil? ¡Pero si estáis arrasando!

03:30. Allen empieza a funcionar. Mientras, Lamar Odom sigue a lo suyo: 6 de 6, 12 puntos. Escandaloso. Garnett está hundido en el banquillo. 30-12.

03:35. ¡Triple de Ariza! Vaya hostia le acaba de dar Posey a Gasol. "Menuda masacre", dicen los comentaristas de la ESPN. Final del primer cuarto... y todavía me froto los ojos: los Lakers van VEINTIUNO ARRIBA. 35-14.

03:47. Ariza está siendo la clave por su intensidad defensiva. Lakers siguen más de veinte arriba. Garnett empieza a espabilar. 40-19... y sigue la sangría.

03:55. Odom supercrack, 7 de 7, 15 puntazos. ¡Triple de Vujacic! VEINTICUATRO ARRIBA. No me lo puedo creer... Vuelve Pierce. Otro balón perdido de Boston. Segunda de Bryant, que sólo lleva tres puntos, pero seis asistencias. 45-21.

04:06. Dos canastas de Garnett y Allen bajan la diferencia a menos de veinte. ¡Bajan a catorce! ¡A doce! Y el 2+1 de Fisher corta la reacción. 47-33.

04:12. Posey está martilleando a triples a los Lakers. Más quince para LA. Tercera falta de Bryant. ¡Dos más uno de Gasol! Rondo está fatal. ¡QUÉ CANASTÓN DE FARMAR! Llega el descanso. 58-40.

04:45. Tercer cuarto, terreno propicio en partidos anteriores para Boston. Primera canasta en juego de Kobe. Perkins comete su cuarta falta, y se hace daño en el hombro. Al vestuario. Los Celtics ganan terreno... y Kobe responde. Y otro balón que pierde Garnett. 66-48.

04:55. Los Lakers vuelven a la veintena de ventaja. Piedra de Radmanovic... y a quince los Celtics. Momento importante: cuarta de Posey, una de las claves de la remontada. Un par de robos ponen a los Celtics a once. 72-61.

05:08. Quinta de Posey, que se sienta. Tiros para Gasol. Los Lakers están "enmarronados" en ataque. ¡Canastón de Pierce, y 2+1! Los Celtics están a nueve. ¡A seis! Menudo parcial en este tercer cuarto: 15-31. Los Lakers están tirando el partido, y con él el Anillo, a la basura. 73-71.

05:24. Los nervios afloran: empate. Bryant anota, y Pierce contesta. Madre mía... Boston está desperdiciando sus oportunidades de adelantarse. Entra Gasol: se le ve motivado. Gran penetración y mate de Bryante. Ojo, Pierce puede haberse hecho daño en el tobillo. "The Truth" no cojea: no es momento de demostrar debilidad. Perkins, por cierto, sigue en el vestuario: lo del hombro debe ser más grave de lo que parecía. 81-77.

05:30. Triple de Posey, que lleva 15 puntos. ¡Que churro de Gasol... pero entra! Pau está en quince puntos y nueve rebotes. Garnett nota dos tiros. ¡Boston se pone por delante! 83-84.

05:38. Quedan dos minutos, y Boston está cinco arriba. La serie puede acabar aquí. Es increíble el partido que los Lakers han regalado. Dos tiros para Kobe, los clave. A tres. Tiros para Pierce... ¡falla el primero! El segundo entra con suspense. A cuatro. ¡Canastón de Kobe! ¡TRIPLAZO DE POSEY! ¡TRIPLAZO DE FISHER! ¿De dos? Tres arriba para Boston. Falta de Bryant a Pierce. A los Lakers se les va el partido... 89-92.

05:49. Tiros para Pierce. Boston cinco arriba. ¡Penetración de Allen! Los Celtics, con cinco arriba y con 18 segundos por delante, van a llevarse un partido increíble. Esta última jugada demuestra el aturullamiento de Lakers esta segunda mitad. Pierce y Allen se abrazan: ya se ven con el Anillo de campeón. Final del partido. 91-97, y los Celtics se ponen 3 a 1 en la serie.

05:51. Mientras Pierce habla con Michelle Tafoya, servidor se va a estudiar, que tengo examen a las doce del mediodía... oye, esto me suena, ¿no?

Finales NBA: Ganó el menos malo (BOS 2 - 1 LAL)

Vaya toalla. Seguro que aquellos incautos españolitos que, como yo, trasnocharon para ver el tercer partido de la serie no se imaginaban que semejante esperpento iba a tener lugar. Todos vimos lo mismo, por mucho que las crónicas de determinados medios maquillen la realidad: el partido fue horrible (87-81). Y punto.

La cosa prometía: los Celtics aterrizaban en la soleada California con un cómodo colchón de 2-0 en la serie, una circunstancia que suele ir ligada a que el equipo visitante "regale" el tercer partido al local. Y, efectivamente, las estadísticas demuestran que algunos de los verdes estaban de vacaciones: Paul Pierce hizo un partido infame, con seis míseros puntos y cargado de faltas ("The Truth" echó de menos el criterio arbitral del Garden...); y Garnett maquilló en el último cuarto unos números igualmente groseros para acabar con 13 puntos y, eso sí, una docena de rebotes.

Sólo alguno de los partidos de la eliminatoria entre Cleveland y los propios Celtics superó el nivel calamitoso del choque de ayer. Por parte angelina, Kobe fue Dios una vez más (36 puntos y un 60% en tiro de campo) aunque falló siete tiros libres, Gasol y Odom cerraron bien el rebote (21 capturas entre ambos jugadores) y Sasha Vujacic apareció como invitado sorpresa para anotar 20 puntos (con 3/5 en triples), quedándose a apenas dos de igualar la anotación conjunta del resto del quinteto titular oro y púrpura. Como lo oís: Fisher, Odom, Gasol y Radmanovic estuvieron fatal en ataque.

En el bando "leprechaun", los paupérrimos números de Garnett (los Lakers deben agradecer su 6/21 en tiro de campo al buen trabajo de Gasol en defensa) y Paul Pierce se vieron contrarrestados por un Ray Allen que ha hecho "la sucia": dormitar impasible en rondas anteriores para desperezarse ante Detroit y despertar definitivamente en las Finales. Ayer los triples de Allen (con un increíble 5 de 7 intentos) sostuvieron en solitario a los Celtics durante gran parte del partido. Perkins molestó mientras las faltas se lo permitieron, y Rondo tuvo que retirarse antes de tiempo por una dolorosa torcedura de tobillo que puede mermar su juego en partidos venideros. En resumen, pocas, muy pocas credenciales para ganar en una cancha como el Staples Center, impenetrable en lo que llevamos de playoffs.

Para acabar, un dato escalofriante que demuestra el infumable desarrollo del partido: el porcentaje de tiro combinado de ambos conjuntos fue inferior al 39%. En cristiano: de cada diez intentos a canasta, 6 eran "pedruscos" o no entraban. Algunos analistas afirman que el bajo nivel visto en ambos conjuntos responde al palizón de viaje que ambos realizaron el lunes, "coast to coast", de Boston a Los Angeles. Y menos mal que el nuevo formato de 2-3-2 sólo obliga a que se realicen dos desplazamientos de este tipo como máximo: tiemblo sólo de pensar que pasaría si el formato volviera a ser ese 2-2-1-1-1 que existía antaño...

Finales NBA: Segundo partido, en directo

03:38. Gran triple de Farmar y Lakers acaban el primer tiempo por delante. Los árbitros barren para casa: ellos sólos se encargan de levantar a la hinchada verde. 20-22.

03:53. Es INDIGNANTE el atraco que le están pegando a Lakers en el Garden. Parcial de 10-0 para Boston tras el inicio del segundo cuarto. Van tres minutos, y Lakers ya han entrado en bonus. Las faltas señaladas a Turiaf (un tapón clarísimo) y a Ariza, de risa. 37-30.

03:57. Lo de Leon Powe en la pintura, extrardinario. Entre su pelea en el poste bajo y el arbitraje casero, Boston sigue por delante. Gran alley-hoop de Gasol... y gran trompazo de Gasol tras caer sobre Perkins. "Pa haberse matao..." 38-32.

04:03. Cambia el criterio arbitral: "regalito" en forma de tercera a Perkins, que se va al banco. 4:30 para que acabe el segundo cuarto. Gasol se mea a Pierce y le saca un 2+1. 41-37.

04:10. Dos triples consecutivos de Pierce (desde su casa) y Allen ponen con +10 a los Celtics. 47-37.

04:17. Todo vuelve a la normalidad: tercera de Kobe, otra que no es falta. Sale Vujacic. Pau lleva 13 puntos, 2 rebotes y 2 asistencias. Mate de Rondo tras contraataque. Tercera de Fisher... que no es. En la última jugada, Gasol coge dos rebotes ofensivos pero no anota, y de paso se lleva cuatro o cinco "caricias" en la pintura. Los árbitros, a lo suyo. DESCANSO. 54-42, máxima diferencia verde.

04:40. Empieza el tercer cuarto. Los Celtics han salido con intensidad y no quieren dar opción a LA. Perkins domina en la pintura. 58-42.

04:42. Técnica a Bryant por protestar un falta como un camión. Un triple de Pierce (¿lesionado? Ja, ja) pone en pie al Garden. Cuarta de Perkins. Sale PJ Brown... y enchufa la primera que tiene. Descontrol en el juego. Los árbitros siguen en su papel: Garnett es intocable, el mínimo contacto es falta. 65-49.

04:55. Lo que le están zurrando a Bryant no es normal. Gasol ya está en quince puntos, Kobe lleva 17. Los Lakers se pone a nueve, y Doc Rivers para el partido. 68-59.

05:04. Radmanovic está tirando el partido a la basura: si sacar a Ariza de titular buscaba motivar al bueno de Vlade, no ha hecho más que lograr el efecto contrario. Parcial de 6-0 tras el tiempo muerto... y aumentando. Kobe se juega triple... falla. Se acabó lo que se daba: los Celtics encadenan cuatro canastas consecutivas, mientras los palos se los siguen llevando un Kobe demasiado sólo y un Pau al que no están buscando sus compañeros. El Garden se viene abajo. 79-59.

05:09. Leon Powe está inmenso: 14 puntazos. Vujacic consigue su primera canasta cuando el tercer cuarto agoniza: los Lakers vuelven a tirar el partido con su falta de intensidad, y la paliza que se están llevando es del todo merecida. Final del tercer cuarto. 83-61.

05:18. ¡Leon Powe está en 18 puntos! Paul Pierce al banco, y allí se quedará hasta el final del partido. Quedan por delante diez minutos de la basura. Otro rebote de Powe en ataque, y de nuevo personal. Se va Ray Allen. Boston mantiene la veintena de ventaja. Colorín, colorado. 91-71, quedan ocho minutos.

05:26. Leon Powe: 21 puntos... los mismos que Kobe Bryant. Increíble. A punto Pierce de sacar un 3+1, le pitan pasos. Lakers bajan de la veintena. Quedan seis minutos para continuar con el "maquillaje".

05:39. Lakers, a base de triples, bajan a menos trece y... Radmanovic falla el triple que los hubiera puesto a diez. Triple de Posey. ¡Triple de Kobe! A once los Lakers...

05:46. Kobe contra el mundo, mientras le siguen dando estopa. ¡Triple de Vujacic! A seis. Robo de Radmanovic, contraataque... ¡a cuatro! ¡Increíble! Tiempo muerto de Doc Rivers: qué manera de complicarse a vida, por Dios.

05:48. Falla Rondo, la coge Kobe, 48 segundos... falta de Pierce. Tiros para Bryant. Primero dentro. Segundo... ¡dentro! 42 segundos... Penetración de Pierce, y falta. Quedan veintidós segundos, dos tiros libres para "The Truth", y Boston gana de dos. Primero... ¡dentro! Y el segundo también. Tiempo de Phil Jackson. 106-102.

05:50. Parece mentira que los Lakers lleguen con opciones a los últimos segundos. 22 segundos... Buena defensa para Lakers, triple de Vujacic... ¡FALLA! Menudo hostión se han dado Fisher y Posey. Primero dentro de Posey, y segundo también. Se acabó lo que se daba. Final del partido. Ganan los Celtics y ponen el dos a cero en la serie. 108-102.

05:52. ¡Me voy a estudiar! Tengo examen en tres horas...

Finales NBA: Pesadilla en Boston Garden Street (BOS 1 - 0 LAL)

En el duelo al sol de las finales de la NBA, el forajido de Boston disparó la primera bala. Y lo hizo tras un guión 100% peliculero, con altibajos, emociones a mil por hora y, eso sí, poco acierto para lo mucho que había en juego.

Ambientazo espectacular en el TD Banknorth Garden de Boston, un clima de pesadilla para unos Lakers que saltaron a la cancha con la misma piel de cordero con la que se fueron, tras ser esquilados "al estilo leprechaun". El "Beat LA!" resonaba por el panteón céltico con una fuerza inusitada, con la mala leche acumulada de más de dos décadas sin probar ni pizca de las mieles del éxito. Una gloria personificada en Paul Pierce, verdadera clave de la velada, cuya "muerte" y posterior resurrección en el tercer cuarto enardeció aún más a los aficionados verdes. Casi lo mismo que echar gasolina a un incendio forestal.

No vamos a engañarnos: la primera mitad fue mala, tirando a nefasta, con ambos equipos excesivamente fallones en ataque, sin ganas de arriesgar y presos del agarrotamiento típico de un partido de este calibre. El "Big Three" sostenía a los Celtics, mientras que los Lakers se encomendaban a Bryant y a los rebotes de Odom (Gasol estuvo, un día más, por debajo de las expectativas). Con el marcador igualado y todo por decidir se llegó al descanso.

El tercer cuarto fue otro cantar. La lesión de rodilla (algunos dirán que con algo de "cuento" por parte de "The Truth") de Paul Pierce condicionó el partido: los Lakers no supieron aprovechar el golpe anímico, Boston apretó los dientes (enormes Garnett y Sam Cassell, primo afroamericano del Chino Cudeiro) y le endosó a los angelinos un parcial de 6-0. Fue entonces cuando Pierce regresó a la contienda cual Lázaro resucitado, brincando por el tunel de vestuarios y dando vida a la animosa afición local. Dos triples casi consecutivos después, y un increíble 3+1 a tablero, Los Angeles dijo basta. Unos Lakers, por cierto, que jugaron su peor segunda mitad de todos los Playoffs 2008.

Boston golpea primero, aunque la presencia de "Freddie Krueger" Pierce en el segundo partido es dudosa. Si Kobe y compañeros pretenden salir de este mal sueño (¿inducido por "La Niebla" del Garden?), tendrán también que vigilar a "La Máscara" Garnett, que en el primer partido se infló a rebotear y ridiculizó a Gasol en el poste bajo. De momento, los Celtics ya han conseguido algo importante: que, al menos por unos días, Bryant y Phil Jackson duerman en la ciudad de Massachusetts con la luz encendida...

Como cierre, destacar el desfase cervecero y bizcochero durante el visionado de este primer partido, acompañado de "baloncesteros" ilustres, Sunny Delight, el NBA Live 08 y otras cosillas que hicieron más llevaderos los tramos de mal juego (que los hubo, y muchos) que se vieron el jueves de madrugada. Eso sí, nada pudo evitar que Orient se echara una cabezadita. No me quiero ni imaginar lo que hubiera pasado si la final llega a ser Utah - Detroit...

Finales NBA: No podía ser de otra forma...

Apuesto lo que sea a que David Stern sufrió un súbito "calentón" en la entrepierna cuando los Celtics certificaron su pase a la gran final de la NBA tras asaltar por segunda vez en la serie el Palace de Detroit. Porque... mira que las cosas pintaban feas para la Liga al final de la temporada pasada. Las series entre San Antonio y Cleveland fueron un desastre a nivel de audiencias y, por qué no admitirlo, también a nivel baloncestístico: un cuatro a cero para los tejanos, los espectadores bostezando en sus asientos y LeBron a su casa sin olerla.

Esta temporada han sido los Celtics los que han roto moldes, llegando con un record de 66-16 en temporada regular que hacía temblar de pánico a cualquier equipo que osara cruzarse en su camino hacia el Anillo. Pero estos son play-offs, señores. Y Boston ha tenido que aprender a competir sobre la marcha, a manejar situaciones límite cuando lo más común durante todo el año había sido ganar con la gorra. La primera eliminatoria ante Atlanta ya fue un aviso serio: a siete partidos, sin capacidad para ganar en la cancha de los Hawks, los Celtics tuvieron que hacerse fuertes en el Garden para pasar a semifinales de conferencia.

Contra los Cavs de LeBron, más sal del mismo salero: en una de las series más infames de todas las eliminatorias, Boston y Cleveland jugaron ambos a no perder, al "amarrategui blues" que tanto le gusta a los defensores de la "leña al mono". Boston ganó sus partidos como local, y Cleveland hizo lo propio. ¿El resultado? 4-3. Otra vez.

En la final de conferencia, no obstante, se vio quizá a los Celtics reales, al equipo que ha venido arrasando durante toda esta temporada 2007-2008. Ray Allen por fín espabiló, Garnett fue el de siempre, Pierce hizo un par de partidos memorables, Perkins se destapó como una amenaza en la pintura... Las cosas parecían torcerse tras al asalto de Detroit al Garden, robando el factor cancha en el segundo partido. Pero Boston resurgió, ganó el tercero, peleó el cuarto hasta el final, venció en la batalla del quinto y de nuevo incendió el Palace de la Motown en el sexto y definitivo. Y los Celtics, a la final tras más de dos décadas sin pelear por el título.

Por contra, se podría decir que el camino de los Lakers ha sido de rosas con alguna que otra espina ocasional. Ese chiste que se hace llamar "equipo de baloncesto", afincado en Denver, no supuso ni una complicación a Kobe y los suyos en primera ronda. Los Nuggets completaron la peor actuación que he visto en estos Play-offs 2008, con Carmelo y Iverson tirándose hasta los cordones de las zapatillas, George Karl dando instrucciones mientras nadie le prestaba atención... Señor, señor. Los angelinos finiquitaron la serie por la vía rápida (4-0), y descansaron a conciencia para la batalla frente a Utah.

Esta sí fue una serie interesante. Los Lakers mantuvieron el factor cancha intacto, pero se vieron incapaces de frenar la poderosa combinación de árbitros ciegos, faltas flagrantes, público desatado, los rebotes del "oso" Boozer y el manejo de Deron Williams. Con empate a dos, Lakers se la jugaba en el Staples. Y aprobó con nota. Luego, ganar en el Energie Solutions de los Jazz no fue más que la guinda de confianza al pastel de moral con el que llegaban a la final... ante los Spurs.

El 4-1 final no refleja lo que fue esta serie. Y es que, por mucha mala sombra que le tenga a San Antonio (eliminaron a los Hornets de forma injusta y sucia, como siempre), debo admitir que merecieron algo más en alguno de los partidos que disputaron en el Staples. El primero, con esa increíble remontada amarilla de veinte puntos tras el descanso, fue quizá la clave de toda la eliminatoria. El segundo fue un paseo militar de Kobe, el tercero vino marcado por la exhibición de Ginobili y el cuarto... Ah, el cuarto. Pues para mí fue falta de Fisher sobre Barry, pero después de la estopa que habían repartido Finley, Udoka y el amigo Bruce Bowen (cinturón negro en katas y presas de judo), tendría narices que los Spurs hubieran protestado airadamente. El quinto y definitivo fue un calco del primero: buena primera parte tejana, y remontada espectacular de Lakers en la segunda mitad. Kobe fue Kobe, "'nuff said". Y Pau ha defendido al que quizá sea el jugador interior más indefendible de la liga, y aunque sus porcentajes no han sido buenos y Duncan tampoco ha estado mal, al final los Lakers están en la final... y eso es lo que cuenta.

Así las cosas, llegamos a la gran final de la NBA con una diferencia muy importante: desde que comenzaron las eliminatorias, allá por el 20 de abril, Boston ha disputado cinco partidos más que los Lakers. ¡Cinco! Con dos eliminatorias iniciales a cara de perro que se fueron hasta los siete partidos, los verdes se encomendaban a su feudo para avanzar. Pero ni siquiera eso les valió ante Detroit, que rompió el inmaculado record del Garden. Record que sigue vigente en el caso del Staples, intocable en las tres eliminatorias que llevamos. Cinco partidos, 240 minutos de diferencia con los californianos a estas alturas de temporada es una cifra a tener en cuenta. ¿Le pesará el cansancio a Boston? Yo creo que sí.

Si a esto le sumamos la confianza de Lakers al saber que su camino ha sido mucho más duro que el de los Celtics (superar con éxito el combo Utah-San Antonio era una tarea complicada... y que fue resuelta con éxito), con un banquillo que está anotando y aportando (Vujacic, Farmar, Walton, Turiaf...), con Gasol haciendo su básket más solidario desde que está en la NBA y con Bryant en plan superestrella... pues yo lo tengo claro. Mi candidato es amarillo y púrpura. 2-4. Primer partido en el Garden para los Lakers, y luego cada equipo gana los que jueguen en casa.

Para "rajes", disertaciones, opiniones en contra, amenazas de muerte escritas con tinta verde y demás, abajo os dejo abiertos los comentarios.

Typical Spanish

"Dios, amo este país". No recuerdo en qué película aparecía esta frase, pero desde luego sirve para ilustrar mi asombro cuando leo las críticas a Pau Gasol en determinados foros. Críticas de aficionados (si es que se les puede llamar así) españoles que relativizan los logros del de Sant Boi acusándole de "blando" en la pintura, alegando que "no coge rebotes", que "se esconde en los partidos importantes"... e infinidad de tonterías más.

Ayer Gasol se marcó una gran actuación, con sus lógicos fallos, en el quinto partido de la serie ante los Jazz. En el momento decisivo, Pau respondió con dos mates clave y un rebote vital para asegurar el tercer tanto (3-2) en el casillero de los Lakers. Como es lógico, esta mañana el "bombo" estaba subido a la máxima potencia: Marca, As, El País... todos cantaban las excelencias del ala-pívot. Y aún así, he podido leer cosas como que "en el rebote le hace falta a Okur", cuando a Gasol le han dado cera de la buena en los dos partidos jugados en Salt Lake City sin que esos mismos críticos levantaran la voz.

No entiendo a la gente de este país. Tenemos históricamente un serio problema de complejos y envidia hacia las figuras de éxito, con los deportistas españoles que sobresalen de alguna forma en el panorama internacional. Se han visto casos de todos los pelajes. Con Fernando Alonso, por ejemplo, sus críticos le atacan por el flanco de su carácter, frío y bastante huraño con todo lo que no sea la competición. Y yo lo entiendo, porque a Alonso no le pagan por ser simpático (aunque alguna sonrisita de ve en cuando no le vendría mal), sino por ganar carreras y hacer podios (esta temporada lo lleva "chungo" con la tartana del R-28). El polo opuesto es Rafa Nadal, con quien casi nadie se mete, aunque siempre está el típico españolito listillo que prefiere apoyar a Federer sólo por tocar las narices.

Lo de Gasol me sigue pareciendo un Expediente X. Pau ha demostrado ser en infinidad de ocasiones un señor dentro y fuera de la cancha. Sus rivales le respetan, sus compañeros le aprecian, la prensa estadounidense le adora (sí, incluso en la de Memphis, que con el tiempo se ha dado cuenta de que dejaron escapar a un pedazo de jugador) y su equipo está en la "pomada" de la NBA tras una larga travesía de los angelinos por el desierto de la mediocridad. Pero algunos siguen empeñados en desvirtuar sus éxitos (Rookie del año, campeón del mundo con España, subcampeón de Europa, MVP del Mundial, All-Star...) y en ningunearle a toda costa.

Señores, no nos engañemos: la llegada de Pau a los Lakers hizo que pasaran de ser un buen equipo a ser aspirante al anillo. Kobe es mejor desde que está Pau, Odom es mejor desde que está Pau... diablos, los Lakers al completo son mejores desde que Gasol llegó a Los Ángeles. Parece mentira que sea justamente en España donde más se critique al que probablemente sea el mejor jugador español de la historia, y uno de los mejores europeos que han jugado en la NBA. Con imbecilidades como las que se pueden leer tras cada partido en determinadas webs, no me extrañaría nada que el día después de que los Lakers ganen el anillo tengamos a los bocazas de turno diciendo que "aunque metió 30 puntos y cogió 2 rebotes, Gasol jugó fatal". Dios, amo este país.