Go Hornets Go!

Avance. Son las 06:14 de la madrugada. Recién terminado el segundo partido de la serie, una cosa está clara: los Spurs van a ir "per l'aire". 2 a 0. Stojakovic es un supercrack. Paul, 30 puntitos y 12 asistencias de nada. Y Duncan, "bacalá". Mañana escribo más, pero las dos horas que sólo voy a poder dormir no son nada al lado de ver el partidazo de New Orleans.

Ya con el sol de la mañana bien alto en el cielo, y una gigantesca taza de café en mi mano para "espabilarme", vamos con las anotaciones sobre el partido de ayer, un 102-84 que pone en franquicia a los Hornets de cara a lo que queda de eliminatoria, aunque les queda visitar el AT&T Center de San Antonio:

- Paul, imparable. Si en el primer partido fue un coche diesel y le costó arrancar, aquí salió como un auténtico Ferrari desde el primer instante. Mareó a la defensa de los Spurs como no se veía desde hace mucho tiempo, dominó al partido de principio a fín, hizo jugar al equipo... Un espectáculo.

- Stojakovic en plan estrella. Ya en el primer duelo saltó el partido por los aires con sus triples. Ayer lo hizo de nuevo: 5 de 7 en triples (escandaloso), 40 minutos en pista y 25 puntos en total. Decisivo en el tercer cuarto, que es donde se rompió el partido.

- Los tres de San Antonio. Estaba claro que Duncan no iba a repetir una actuación tan lamentable como hace 3 días, pero sus 18 puntos se antojan cortos. Si sumamos a eso la nefasta noche de Parker (11 puntos y 5 de 14 en tiros) y Ginobili (15 puntos), la segunda derrota tejana era inevitable. New Orleans ha hecho los deberes: sabe que mientras deje a los tres pilares de los Spurs por debajo de la veintena de puntos, las cosas marcharán bien.

- Otra vez la misma historia. El partido fue un calco del anterior: primera mitad igualada, con alternativas y con el resultado ajustado al descanso. En el tercer cuarto, New Orleans hace tabaco las aspiraciones de San Antonio y le mete un parcial de 7-0. Popovich para el partido, reordena sus piezas... y un minuto después, otro parcial que pone a los Hornets con más de 15 puntos de renta. De ahí hasta el final, jerarquía de Paul, tiro exterior de Stojakovic y guerra de guerrillas en la zona con West y Chandler capturando rebotes como panes. Y dos a cero al zurrón.

Dar "pal pelo" a los Spurs es fácil... si lo intentas

Vengo eufórico. Y eso que son las ocho de la mañana. Hace apenas una hora que ha terminado el primer partido de la semifinal de Conferencia Oeste que enfrenta a New Orleans Hornets y a San Antonio Spurs... y no quepo en mí de gozo. Mis nenes le han pasado por encima a los Spurs (101-82), como bien dijo alguien una vez "el Bayern de Munich de la NBA", un equipo experto, guerrero, incómodo pero con calidad en todos sus integrantes. Del partido me quedo con varias cosas:

- Peja "MEGACRACK" Stojakovic. Un escándalo. Siempre he tenido predilección por triplistas como el serbio, de los de "raza blanca tirador". Pero lo que está haciendo este señor esta temporada en Nueva Orleans es espectacular. La grada del New Orleans Arena cuenta con unos cuantos "zumbados" que corren de punta a punta de la tribuna con pancartas gigantes con la cara de Stojakovic tras cada triple. Hoy se han hinchado a esprintar, no por triples, sino por canastas inverosímiles y por 22 puntos en momentos clave. Súperclase.

- La flagrante a Bowen. Ha sido tremenda. No se me caen los anillos al admitir que no me gusta el juego de San Antonio, aunque reconozco la inmensa calidad de Ginobili, Parker y Duncan. En el caso de Bruce Bowen, directamente no lo trago. Me parece uno de los "Top 5" en cuestión de jugadores sucios de la Liga, y ver como hoy el "angelito" Bonzi Wells le daba un hostión en toda regla en pleno rostro ha sido... "reconfortante" (por decir algo). Por cierto, hoy Bowen va al casino y se lleva la banca: 5 de 10 en triples y 17 puntos, de los mejores en los Spurs.

- El Muro Chandler. El amigo Tyson Chandler ha completado un partido ESPECTACULAR, "secando" a Duncan y muy serio en defensa durante todo el partido. Se ha inflado bajo lapintura con 15 rebotes capturados, dando segundas opciones al ataque de los Hornets que sus compañeros han aprovechado bien.

- Nefasto Duncan. Infame la actuación del ala-pívot de los Spurs, dejando una horrible impresión. Su cara al final del partido lo decía todo: hoy se ha visto superado por su desacierto, por las defensas de Chandler y de West y por la poca ayuda mostrada por sus compañeros. Con sólo 5 puntos y 3 rebotes, este es el peor partido de Duncan en playoffs desde que está en la NBA.

- Paul y West, de menos a más. El inicio de partido de CP3 no ha sido bueno, aunque ha asistido bien a sus compañeros y el partidazo de Stojakovic disimulaba su poco aporte anotador. Sin embargo, el manejo del "tempo" del partido por parte de Paul en la segunda mitad ha sido demoledor para los Spurs, que naufragaban al tiempo que el base se hartaba a anotar y hacer jugar. Mientras tanto, David West (o cómo yo lo llamo, "el Lamar Odom de los Hornets") se salía de las tablas con 30 puntos y 13 de 23 en tiros de campo.

La serie va a ser larga y dura, eso está claro. Pero un segunda victoria dentro de los días ya entraría dentro de lo que se podría catalogar como "sorpresa", poniendo en apuros a unos Spurs que se las prometían muy felices tras apalear a los Suns. Byron Scott ha hecho los deberes con las defensas sobe Duncan, y siempre que Parker y "Manudo" no tengan su día esta es la primera condición para ganar a San Antonio. Espero, por el bien del baloncesto-espectáculo, que los "tiranos de las espuelas" caigan en semifinales ante los Hornets. Y sé que no soy el único.

Y para empezar... dos partidazos

Aunque los Play-Offs 2008 comenzaban esta tarde, he preferido "pasar" del Cleveland - Washington. Han ganado los "Cavs" con buena actuación de LeBron James y de Ilgauskas, pero no era un partido que me atrajera especialmente. Cosas de los programas P2P: la cuestión no es saber el único partido que vas a disfrutar, sino decidir qué partido elegir de todos los disponibles.

El que no me he perdido ha sido el San Antonio - Phoenix (117-115). Sin duda, uno de los mejores partidos de toda la temporada, con gran cantidad de detalles a destacar pese a que sólo se hablará de una jugada: el verdaderamente ESPECTACULAR triplazo de Tim Duncan (el primero que mete esta temporada) para igualar el choque y forzar la segunda prórroga. Sublime.

El choque ha estado marcado por el duelo de bases, que ha tenido un claro ganador: Steve Nash le ha pasado por encima a Tony Parker, y el canadiense ha tirado del carro de Phoenix en las prórrogas (14 puntos entre los dos tiempos extra). No obstante, su gran actuación ha quedado eclipsada por la de Ginobili (el argentino ha "roto" el partido en la segunda prórroga), Duncan (aparte de su triple, 40 puntos y 15 rebotes, imparable) y el trabajo de albañilería de Oberto ("moliendo" a palos a un O'Neal que, pese a una actuación algo "bacalá", dominaba en la pintura el rebote ofensivo). Se adelantan los Spurs en una serie que, por el bien de todos los aficionados, debería extenderse hasta los 7 partidos.

Después llegaba el que para mí era el plato fuerte: los Hornets de Chris Paul, Chandler y compañía frente a los Mavericks de Nash y Nowitzki. Y, cómo no podía ser de otra manera, la calidad del base de New Orleans se ha impuesto a uno de los jugadores más sucios de la liga: el alemán Nowitzki, que una vez más ha demostrado su mala sombra en un par de acciones flagrantes que los árbitros han pasado por alto. Es muy bueno, pero es muy guarro. A la postre, 104-92 y Kidd arrastrándose detrás de Paul: el que fuera en su día uno de los mejores marcadores de la NBA hoy no ha podido evitar el "Huracán Paul", que ha barrido a la oposición con 35 puntos y 10 asistencias. Impagable la cara de Mark Cuban, dueño de los Dallas Mavericks, al final del partido.

El Houston - Utah se juega demasiado tarde, y mañana tengo dos partidos que hacer. "T-Mac" debería imponer su ley: más que nada, porque como Utah recupere el factor campo los Rockets pueden ir despidiéndose del anillo...